Cuatro nuevos integrantes han sido añadidos a la séptima fila de la muy conocida tabla periódica de los elementos (creada en 1869), algo que no sucedía desde el año 2011. Se trata de los elementos con números atómicos113 (ununtrium), 115 (ununpentium), 117 (ununseptium) y 118 (ununoctium). (Los nombres indicados son provisionales)
Esto ocurrió luego de que la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC por sus siglas en inglés) revisara diversos estudios científicos publicados por equipos de investigadores de Rusia, Japón y Estados Unidos (quienes además tendrán el privilegio de proponer nombres para sus elementos). El comité consideró que los investigadores habían «cumplido con los criterios para el descubrimiento», que en esencia significa que los investigadores fueron capaces de crear los elementos en el laboratorio, aunque sea fugazmente.
Estos elementos están dentro de los más masivos de la tabla y nunca se han observado fuera de laboratorio, en estado natural. Además son muy inestables, esto significa que al ser creados (gracias a colisiones de núcleos más ligeros) sólo logran existir durante unos segundos antes de decaer en otros elementos.
Estas son muy buenas noticias para la ciencia, aunque quizás no tanto para los alumnos que deben aprenderse de memoria la tabla periódica 🙁 .
Esperamos saber pronto los nombres que recibirán los 4 nuevos recién llegados.
La nueva tabla periódica de los elementos, con su séptima fila completa.
Hoy mientras hacía mi sagrada revisión de noticias irrelevantes en LUN me topé con una nota que captó particularmente mi atención, y no de una buena manera.
Titular de LUN
Como ven, la nota se titula «Todo lo que necesita saber sobre el remedio homeopático que ataca la gripe». Primero no debería extrañarnos que le hagan una nota a un medicamento al que le hacen publicidad todos los días en el mismo diario.
Pero usted se dirá, «Javi, no veo qué es lo que te indigna»… Como dijo nuestro querido @GaboTuitero, esto es un «publireportaje».
Publicidad de todos los días en LUNLa primera persona que habla sobre la efectividad del medicamento es María Inés Rivas, químico farmacéutico de Recalcine, la empresa que distribuye el Oscillococcinum en Chile, lo que elimina totalmente la objetividad de su opinión respecto al medicamento. El segundo es José Miguel Flores, académico de la carrera de Química y Farmacia de la Universidad San Sebastián, y consultor de Global Consultores Chile. En mi opinión, el hecho de poner a un académico a defender lo indefendible es solo un claro ejemplo de un argumento ad verecundiam.
Pero vamos paso por paso. En la siguiente nota veremos un poco de qué se trata la homeopatía, qué es el Oscillococcinum y por último analizaremos un poco cómo funciona el registro de fármacos en Chile.
¿Qué es la homeopatía?
Antes que todo, es importante no confundir la homeopatía con la medicina natural. La palabra homeopatía viene del griego homoios, que significa «similar», y pathos, «sufrimiento». El origen de la palabra refleja claramente su premisa fundamental, «lo similar cura lo similar» (similia similibus curantur). La homeopatía, creada a finales del siglo XVIII por el médico Samuel Hahnemann, se considera pseudociencia ya que se basa en fundamentos filosóficos axiomáticos e ignora por completo el método científico. Entre las afirmaciones de la homeopatía encontramos:
[ul type=»circle»] Lo que causa determinados síntomas puede curar esos mismos síntomas si la dosis es baja. La premisa de que lo similar cure lo similar se conoce en homeopatía como «ley de similitud» de Hahnemann. Esta afirmación no ha sido comprobada científicamente.[/ul]
[ul type=»circle»] Cuanto mayor es la dilución (reducción de la concentración de una sustancia química en una disolución), más potente es el efecto [/ul]
[ul type=»circle»]Se considera que la raíz del mal es espiritual (energético) en vez de físico[/ul]
Hasta ahora la efectividad de la homeopatía no ha podido ser comprobada por medios objetivos, y sus efectos son los mismos que los del efecto placebo. La homeopatía no puede ser considerada como una forma de terapia basada en evidencias (porque no las hay).
Otro término importante en homeopatía es la «dinamización», es el proceso de diluir un ingrediente en agua. Supuestamente, mientras más diluido esté el componente, más potente se hace. En el proceso de dinamización, se diluye progresivamente una sustancia, y se sacude repetidas veces la disolución. Tras las sucesivas disoluciones, solo quedan presentes cantidades extremadamente bajas del principio activo. A veces la dilución es tal, que no queda ni una molécula de la sustancia original. Debido a este «problema», los homeópatas han tenido que recurrir a nuevas explicaciones, como la supuesta «memoria del agua» para explicar los efectos que ellos aseguran que tienen estas terapias.
Como mencionamos anteriormente, la homeopatía define la potencia de sus remedios de acuerdo al número de diluciones: cuanto más diluidos estén, más potentes se les considera. La potencia es un número entero (que mientras más alto, mayor es la dilución) seguido de una X o en ocasiones una C o CH. Una X, C o CH equivale a 1 parte de sustancia activa y 99 de agua o sustancia inocua, es decir, 1/100 de sustancia activa.
Pero puesto que el agua a lo largo de su historia ha estado en contacto con millones de substancias distintas, un solo vaso de agua sería una dilución de casi cualquier substancia concebible, y de acuerdo a los principios homeopáticos, serviría como tratamiento para casi cualquier enfermedad.
También, les recomiendo fuertemente que vean este video para que entiendan lo ridícula que es esta práctica.
Oscillococcinum, contra la mayoría de los virus de la gripe
Este medicamento es fabricado por la compañía francesa Boiron. En un principio fue descubierto por el médico francés Joseph Roy (1891-1978), quien se encontraba en labores militares cuando la gripe española atacó en 1917. Examinando la sangre de las víctimas, encontró un extraño microorganismo: una bacteria que consistía en dos bolas desiguales que realizaban un movimiento vibratorio. Roy las llamó «oscillococci». Luego, Roy descubrió las mismas bacterias en la sangre y los tumores de pacientes con cáncer, en úlceras sifilíticas, en los tubérculos de pacientes con tuberculosis y en la pus de los enfermos de gonorrea. También pacientes con eccema, reumatismo, paperas, varicela y sarampión albergaban este «germen universal».
No es claro hasta el día de hoy qué fue lo que Roy observó con su microscopio, pero es claro que no era la causa de estas enfermedades. El reumatismo, eccema y la mayor parte de los cánceres no son causados por microbios, y el sarampión y la varicela son causadas por virus, que no pueden ser observados con un microscopio común. Y lo más importante, NINGÚN OTRO BACTERIÓLOGO HA REPORTADO HABER VISTO EL COCCI DE ROY.
Cairina moschataRoy pensó de inmediato que su descubrimiento podría tener una aplicación homeopática. Solo bastaba tomar una fuente abundante de oscillococci y luego de la potenciación homeopática se convertiría en una panacea. Sin embargo, se desconocen las razones por las que Roy tomó como fuente el hígado y corazón del pato real, que los franceses utilizan para cocinar la pechuga de pato. Estos cocineros llaman al animal Canard de Barbarie, pero los biólogos lo conocen como Cairina moschata. Totalmente en línea con las tradiciones poco científicas de la homeopatía, el Oscillococcinum está marcado en latín con el nombre incorrecto, «Anas Barbariae, Hepatis et Cordis Extractum,» a pesar de que los patos Anas son diferentes de los patos Cairina.
Ahora viene la guinda de la torta: la preparación de hígado y corazón de pato, está diluida a [highlight type=»green»] 200C [/highlight], es decir, una parte de menudencias de pato por partes de agua. Esta dilución es TAN alta que el producto final probablemente no contiene ni una sola molécula del hígado original. (Fuente: Wikipedia). Es decir, si usted se toma esta cosa, básicamente está ingiriendo los componentes inactivos: lactosa y sacarosa… leche con azúcar.
Declaraciones de este tipo:
resultan falsas e irresponsables, puesto que la efectividad de este medicamento y de la homeopatía en general NO HA SIDO PROBADA.
Registro farmacéutico en Chile
Y llegamos a la parte complicada. En la noticia de LUN se afirma lo siguiente:
Al leerlo yo me pregunté: «El hecho de que los medicamentos estén en el registro farmacéutico, ¿implica que hayan pasado por estudios de estabilidad, de biodisponibilidad y estudios clínicos que demuestren lo que dice?» Con los medios disponibles (internet) intenté averiguar más al respecto y esto fue lo que encontré:
En el REGLAMENTO DEL SISTEMA NACIONAL DE CONTROL DE PRODUCTOS FARMACÉUTICOS encontré las primeras pistas. En la versión de 1995 (disponible aquí) en el Artículo 41, dice:
Por resolución del Ministerio de Salud dictada a proposición del
Instituto y basándose en recomendaciones de organismos nacionales o
internacionales y publicaciones científicas reconocidas oficialmente, se
determinará la lista de los principios activos contenidos en los productos
farmacéuticos que requieren demostrar su biodisponibilidad.
Asimismo, por resolución del Ministerio de Salud se aprobarán los criterios
necesarios para determinar los productos farmacéuticos que requieren
demostrar equivalencia terapéutica.
Las normas y demás procedimientos para la realización de los estudios de
biodisponibilidad, así como los estudios de equivalencia terapéutica, en los
casos que corresponda, serán aquellas establecidas por resolución del
Ministerio de Salud a propuesta del Instituto de Salud Pública.3
La versión 2010 del Reglamento tiene mucha más información respecto a la homeopatía en su Artículo 41:
Artículo 41º.- Tratándose del registro sanitario de los productos
homeopáticos, atendida su naturaleza, se tendrán en consideración las siguientes
precisiones, acerca de las siguientes materias:
a) Respecto de los antecedentes de calidad farmacéutica del producto:
a.1. Las denominaciones genéricas de sus principios
activos se expresarán en latín, según lo
establecido en las farmacopeas reconocidas.
a.2. En las fórmulas cuali-cuantitativas, cada
substancia homeopática debe expresarse con su
denominación latina seguida de su grado de
dilución final, es decir, en el producto
terminado, más su concentración.
a.3. Debe haber una clara y completa descripción de la
o las materias primas de la partida que se
emplean en la preparación de la substancia
homeopática, su caracterización, método de
preparación y controles físico-químicos
efectuados.
a.4. Se debe incluir la descripción del o los métodos
de fabricación utilizados en la preparación del
producto terminado.
a.5. Los productos farmacéuticos homeopáticos deben
cumplir con las especificaciones de producto
terminado de acuerdo a la forma farmacéutica en
que ellos se presenten, como cualquier otro tipo
de medicamento, con excepción de la valoración
del o los principios activos en el producto
terminado.
a.6. Cuando los productos homeopáticos se administren
en forma de comprimidos convencionales deben
efectuarse ensayos de desintegración en reemplazo
del ensayo de disolución.
b) Respecto de la presentación de antecedentes que respalden la eficacia y
seguridad del producto, podrán emplearse además de los textos mencionados
expresamente en el artículo 33º del presente decreto, otras farmacopeas, documentos
emitidos por comités de expertos de la OMS u otros reconocidos por decreto supremo
del Ministerio, dictado bajo la fórmula «Por orden del Presidente de la República», a propuesta del Instituto.
Lamentablemente no es mucho lo que se especifica en el Art.41b sobre los antecedentes que respalden la eficacia… Pero volvamos a lo de la lista de principios activos:
Publicada en la web del Ministerio de Salud en 2012, en la LISTA DE PRINCIPIOS ACTIVOS CONTENIDOS EN PRODUCTOS FARMACÉUTICOS QUE DEBEN ESTABLECER EQUIVALENCIA TERAPEUTICA MEDIANTE ESTUDIOS IN VIVO O IN VITRO (que pueden revisar aquí) no hay ningún rastro del principio activo contenido en el Oscillococcinum, por supuesto, como era de esperarse.
Son productos homeopáticos, aquellas especialidades farmacéuticas constituidas por substancias homeopáticas y preparados a partir de componentes o materias primas de origen vegetal, animal, mineral o químico, de acuerdo a un procedimiento de fabricación homeopático, descrito en normas oficialmente aprobadas por decretos supremos del Ministerio, que incluyen obligatoriamente los procesos de dilución y dinamización de sus tinturas madres, los que, además, deben haber sido ensayados en individuo sano y repertorizados, para ser prescritos o utilizados de acuerdo a la ley de la similitud.
Un producto homeopático podrá contener una o varias substancias homeopáticas. Tratándose de las solicitudes de registro sanitario de productos farmacéuticos homeopáticos, sólo podrán acogerse a un procedimiento simplificado de registro cuando cumplan copulativamente con las siguientes condiciones:
-Vía de administración oral o externa.
-Ausencia de indicación terapéutica particular en el proyecto de rotulado gráfico o en los proyectos de folleto de información al profesional y al paciente.
-Estar constituida por una sola sustancia homeopática, en un grado de dilución que garantice la inocuidad del medicamento.
-La sustancia homeopática que compone el producto farmacéutico debe ser obtenida a partir de sustancias o materias primas de origen vegetal, animal, mineral o químico que se encuentren descritas en farmacopeas reconocidas, conforme a un procedimiento de fabricación homeopático que también se encuentre descrito en dichos textos.
Al final las reales exigencias del registro de medicamentos resultan confusas. Nuevamente no hay evidencias de que se requieran ensayos clínicos para comprobar la efectividad del medicamento homeopático, y si los solicitaran, no podrían vender homeopatía sencillamente porque SU EFECTIVIDAD NO ESTÁ PROBADA CIENTÍFICAMENTE. Todo indica, como lo dice nuestra última cita, que lo que se requiere es tener «un grado de dilución que garantice la inocuidad del medicamento,» es decir, que no cause daño, no que sea efectiva.
Así que ya lo saben chicos, no crean en las patrañas de la homeopatía, revisen nuestras notas sobre la importancia del pensamiento crítico (como esta), y recuerden que usar agua y azúcar en lugar de medicamentos reales puede resultar incluso en la muerte (leer links robados al Gabo: 1, 2, 3, 4)
Nuestra quinta entrevistada para la sección Mujeres en Ciencia es Natalia Jiménez, Biotecnóloga de la Universidad de Chile. ¡Los invitamos a descubrir sobre el trabajo de Natalia!
Natalia, ¿Qué carrera y/o especializaciones has seguido para desarrollar la investigación que llevas a cabo ahora?
«Luego de una gran crisis vocacional, donde llegué a considerar incluso literatura y música, estudié Ingeniería Civil en Biotecnología en la Universidad de Chile, e hice un Magíster en Ciencias de la Ingeniería Mención Química en la misma facultad. Ahora estoy haciendo mi Doctorado en Ciencias de la Ingeniería mención Química, todos trabajando en el mismo grupo de investigación.»
Cuéntanos un poco sobre tu trabajo actúal
Células bajo un microscopio.«Mi trabajo está enfocado al cultivo de células animales, estas son líneas celulares derivadas de mamíferos (de ratón o hamster, por ejemplo) que se utilizan para la producción de biofármacos. Esto principalmente a su similitud con los seres humanos, lo que se traduce en una disminución de respuesta inmune y mayor efectividad de los fármacos producidos por estas células.
La idea, es implementar o proponer modificaciones del metabolismo de estas células, que tengan como resultado una mejora en la síntesis de estos productos. Para ello he alterado la expresión de genes que codifican para proteínas relevantes en el metabolismo de galactosa, lo que fue el trabajo de mi tesis de Magíster.
Actualmente, estamos abordando el mismo problema desde una nueva perspectiva, considerando el metabolismo celular como un todo en vez de estudiar sus partes. Para ello estamos diseñando e implementado un modelo a escala genómica, en el que se consideran todas las reacciones que ocurren en el metabolismo celular y la expresión de los genes específicos que deben expresarse para que estas ocurran. De esta forma podemos realizar simulaciones, bajo distintas condiciones y proponer nuevas modificaciones al metabolismo que mejoren la productividad de estas células.»
Sobre la divulgación de la ciencia, ¿has hecho?, ¿crees que es importante?
Créditos: Ciudad Atómica.Natalia nos dice que le encanta la idea de divulgar, pero que aún falta mucho en ese ámbito. A pesar de que siente que no ha aportado mucho en divulgación, escribió un par de artículos para un blog llamado Ciudad Atómica que fue creado con el fin de celebrar el año de la química.
Actualmente está en proceso de formar un grupo de Biología Sintética en la Facultad (OpenBio), la que corresponde a una nueva disciplina donde la idea es tratar genes como partes de una gran máquina y poder construir circuitos y puertas lógicas en sistemas biológicos. «Una gran parte de este proyecto es la difusión de la ciencia, abierta y para cualquier persona que quiera tener acceso a ella», menciona.
Cuéntanos sobre tu experiencia como mujer en ciencia
«Mujer de Ciencia suena super grande para mi, aún falta bastante para llamarme de esa forma. De todas formas, siento que vivo en un universo super particular: a pesar de que estudié en una facultad donde no somos muchas, en mi especialidad y en el grupo de trabajo somos mujeres en su mayoría, y orgullosas de serlo. Existe un ambiente colaborativo, que no existe en muchas partes en el mundo.»
Natalia, además añade algo muy importante: «actualmente lo que más me complica es cómo se percibe el investigar como carrera en el día a día. Muchas personas me han preguntado cuando voy a terminar de estudiar, o si tengo muchas pruebas, o me preguntan si acaso no me gustaría trabajar y cosas así. Porque desgraciadamente no se percibe el estar haciendo ciencia como un trabajo, sino que como algo que se hace «por mientras» para después trabajar «de verdad». He intentado en todos los tonos de cambiar eso, pero a veces siento que es una lucha perdida».
¿Qué le dirías a la chicas que quieren estudiar lo mismo que tú?
«¡Que lo hagan! Por mucho que se crea que ya encontramos la respuesta a todo, aún falta muchísimo por aprender y descubrir. Sólo hay que aprender a hacer las preguntas adecuadas 🙂 »
¿A qué dedicas tu tiempo libre?
«Me gusta muchísimo la música, canto y también toco ukelele constantemente para ir mejorando día a día 🙂 !»
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Esperamos que hayan disfrutado de las experiencias compartidas por nuestra invitada de hoy, a quien también pueden encontrar en Twitter (@zakito). Nos leemos en la próxima entrevista.
Científicos alemanes lograron crear un nuevo elemento super-pesado, el hasta ahora llamado «elemento 117«, lo que lo acerca cada vez más a ser oficialmente reconocido como parte de la tabla periódica estándar.
Los investigadores del «GSI Helmholtz Center for Heavy Ion Research«, un acelerador ubicado en Darmstadt, Alemania, aseguran haber creado y observado numerosos átomos del elemento 117, que por ahora se conoce como ununseptium.
El elemento 117, que se llama así porque es un átomo con 117 protones en su núcleo, era uno de los elementos faltantes en la tabla periódica. Estos elementos super-pesados, entre los que se incluyen todos los elementos con número atómico (número de protones) superior a 104, no se encuentran de forma natural en la Tierra, sino que han sido creados de forma sintética en laboratorios.
El Uranio, que tiene 92 protones, es el elemento más pesado encontrado en la naturaleza, pero los científicos pueden crear elementos más pesados de forma artificial agregando protones a un núcleo atómico a través de reacciones de fusión nuclear.
«A lo largo de los años, los investigadores han creado elementos cada vez más pesados con la esperanza de descubrir qué tan grandes pueden ser los átomos«, dice Christoph Düllmann, profesor del «Institute for Nuclear Chemistry» de la «Johannes Gutenberg University Mainz». ¿Existe un límite, por ejemplo, para el número de protones que puede contener un núcleo atómico? Por ahora, no lo sabemos.
La Putnisite (o Putnisita para los amigos) es un mineral hermoso y desconocido (hasta ahora), de un bonito color púrpura traslúcido, que ha sido descubierto en una remota región del oeste de Australia. Contiene estroncio, calcio, cromo, azufre, carbono, oxígeno e hidrógeno, una combinación muy inusual.
Mientras docenas de nuevos minerales se descubren cada año, es extraño encontrar uno tan poco relacionado con otras sustancias ya conocidas. «La mayoría de los minerales pertenece a una familia o pequeño grupo de minerales relacionados, o si no están relacionados con otros materiales suelen estarlo con algún compuesto sintético — pero la Putnisita es completamente única y no relacionada con nada», dice Peter Elliott, co-autor del estudio que describe esta nueva sustancia e investigador del ‘South Australian Museum‘ y de la Universidad de Adelaide. «La naturaleza parece ser bastante más astuta que cualquier investigador en un laboratorio a la hora de crear nuevos químicos.»
La Putnisita se ve como pequeños cristales semi-cúbicos y suele encontrarse al interior del cuarzo. Es relaticamente suave, con una dureza de Mohs de 1.5 a 2 (de 10), comparable al yeso. Se desconoce si este nuevo mineral podría tener aplicaciones comerciales.
La Putnisita fue descubierta durante la prospección de una mina en el lago Cowan en el sudoeste de Australia, y fue nombrada en honor a los mineralogistas Andrew y Christine Putnis. Usualmente, los nombres de los nuevos minerales son propuestos por sus descubridores, como en este caso, pero deben ser aprobados por la Asociación Internacional de Mineralogía.
Koichi Wakata, el comandante de la Estación Espacial Internacional, ha respondido con un video una pregunta que varios de nosotros nos hemos hecho en algún minuto: ¿cómo reciclan la orina en la Estación para poder convertirla en agua purificada y apta para beber?
Astronautas brindando con «pipí» purificado D:
¿Pero por qué llegar a los extremos de reciclar la orina?, se preguntará usted. Bueno, como podemos imaginar, los astronautas necesitan un consumo importante de agua para evitar la deshidratación y otras enfermedades. Pero llevar grandes cantidades de agua al espacio resulta muy complicado, debido a su peso a temperatura ambiente. Es por esto que el reciclaje de la orina significa un gran ahorro en la cantidad de agua que es enviada en las misiones espaciales y a futuro se podría aplicar en viajes mucho más largos, como por ejemplo, a Marte, e incluso se podría utilizar si se establecieran colonias, por ejemplo, en la Luna.
Como explica Wakata-san en el video, en la Tierra el proceso de purificación se realiza hirviendo el agua que queremos purificar, y luego enfriando el vapor que se produce. De esta forma, separamos el agua limpia del resto de los componentes. Pero en el espacio en gravedad cero (que no significa que no haya gravedad, sino que los cuerpos están constantemente en caída libre), los contaminantes del agua no logran separarse del vapor. Para esto, el destilador que se utiliza gira mientras el agua hierve. De esta forma, los contaminantes de la orina se concentran en las paredes del tambor del destilador, y en el medio se queda el vapor purificado. Este vapor es bombeado posteriormente a un filtro.
Comienza un nuevo año y, como siempre, esperamos que venga lleno de nuevas predicciones astrológicas innovaciones y adelantos. Pero, ¿qué podemos esperar de este 2014?
La revista Nature nos da un primer vistazo a los avances que podríamos lograr este año, en el artículo «What to expect in 2014» escrito por Richard Van Noorden
Simios Transgénicos
Diversos grupos de investigación, incluyendo un equipo liderado por la genetista Erika Sasaki y el biólogo de células madre Hideyuki Okano en la Universidad Keio en Tokyo, esperan crear primates transgénicos con deficiencias en su sistema inmunológico o desórdenes cerebrales. Esto podría acercarnos a terapias importantes para humanos, ya que otras especies, como los ratones, no son muy buenos modelos para este tipo de desórdenes. Es posible que se use el método de edición de genes CRISPR.
Regeneración de células madre
Un equipo japonés comenzará este año los primeros ensayos clínicas utilizando células madre pluripotentes inducidas, aunque no se esperan resultados por lo pronto. Por otro lado, la firma biotecnológica «Advanced Cell Technology» en Santa Mónica, California, declaró que publicaría datos correspondientes a dos ensayos en los que se utilizaron células madre embrionarias. Estos dos estudios involucran la inyección de células retinales derivadas de células madre en aproximadamente 30 personas con una de las dos formas no tratables de ceguera degenerativa.
Hazañas neuronales
El neurobiólogo Miguel Nicolelis de la Duke University en Durham, Carolina del Norte, desarrolló un exoesqueleto mentalmente controlado que, se espera, permitirá a una persona con daños en la médula espinal dar el puntapié inicial en el Mundial de Fútbol este 2014 en Brazil. Mientras tanto, se están realizando intentos por reconectar los cerebros de personas con parálisis directamente a las áreas paralizadas, en lugar de hacer la conexión a brazos robóticos o exoesqueletos.
Nuevos fármacos
En la industria farmacéutica, todos los ojos están puestos en los resultados de las pruebas de dos tratamientos con anticuerpos que potencian el sistema inmune del paciente para combatir el cáncer. Los fármacos, Nivolumab y Lambrolizumab, trabajan bloqueando proteínas que evitan que los linfocitos T de una persona ataquen tumores. En los primeros ensayos, estos fármacos generaron una mejor respuesta que Ipilimumab, una terapia similar que fue lanzada en 2011 para tratar melanomas avanzados.
La esperanza para el VIH
En 2013 dos equipos mostraron, en simios, que anticuerpos «ampliamente neutralizantes» dirigidos a una gran variedad de tipos de VIH, despejaron rápidamente un virus relacionado con éste. La terapia será probada en personas que portan el VIH, y se esperan los primeros resultados en otoño del hemisferio norte. Mientras tanto, el año pasado se logró curar un bebé nacido con el virus y esto podría llevar a pruebas más extensas de la técnica usada: altas dosis de fármacos antiretrovirales suministradas al nacer.
Un secuenciador en miniatura
La tecnología que secuencia rápidamente el ADN mientras este es «alimentado» a través de un anillo de proteínas, conocida como «nanoporo biológico«, llegará al mercado luego de décadas en desarrollo. «Oxford Nano-pore Technologies» en Oxford, Reino Unido, pretende liberar los primeros datos de un secuenciador desechable del tamaño de una tarjeta de memoria, que están siendo enviados a los científicos para que sean testeados. Esto promete leer cadenas de ADN más largas que otras técnicas y mostrar los resultados en tiempo real.
Revolución renovable
Los semiconductores conocidos como «perovskites» convierten la energía lumínica en electricidad. Construirlos resulta muy económico y ya mostraron tasas de conversión de 15% (un gran salto, ya que el 2009 cuando fueron presentados por primera vez, el valor era de un 4%). Este año se esperan ver eficiencias aún más altas, quizás alcanzando el 20%, lo mismo que el extremo inferior de las placas foto-voltaicas de silicona que ya existen en el comercio. Un equipo de la Universidad de Oxford, Reino Unido, también espera fabricar «perovskites» libres de plomo.
Un mejor clima
El Panel Intergubernamental para el Cambio Climático completará su quinto informe de evaluación en noviembre. Los hallazgos de los grupos de trabajo II y III se enfocarán en el impacto del cambio climático, y en cómo las sociedades pueden adaptarse o mitigar estos efectos (el grupo I publicó sus resultados el año pasado). Lejos de las negociaciones formales, el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon espera «promesas audaces» en la cumbre a realizarse en Nueva York en septiembre. En cuanto a investigación, un gran proyecto de captura y almacenamiento de carbono en Canadá,
comenzará sus operaciones comerciales en abril.
Imagen artística de la misión Rosetta acercándose al cometa, cortesía de la ESA
Sondas espaciales
La nave Rosetta de la Agencia Espacial Europea podría convertirse en la primera misión en aterrizar una sonda sobre un cometa. Si todo sale de acuerdo a lo esperado, la sonda se posará sobre el cometa Churyumov-Gerasimenko en noviembre. Marte también será un lugar muy concurrido: un orbitador indio debiese llegar al planeta en septiembre, casi al mismo tiempo que la sonda MAVEN de la NASA. Y el «rover» Curiosity de la NASA debiese llegar finalmente al objetivo de su misión, las laderas de 5.5 km de alto del Aeolis Mons, donde buscará evidencias de agua. De regreso en la Tierra, la NASA espera lanzar un orbitador para monitorear el dióxido de carbono en la atmósfera.
Haciendo ondas
El equipo del satélite Planck, también de la ESA, debiese liberar datos sobre cómo la polarización de fotones del fondo de radiación de microondas del Universo varía en el cielo. Se piensa que este patrón esotérico (sí, decía esotérico) es generado por la «inflación«, la rápida expansión del Universo luego del Big Bang. Si se logra detectar, estos detalles podrían entregar evidencia de reliquias de ondas gravitacionales, que pueden haber perturbado el espacio tiempo en el Universo temprano.
En cuanto a los temas de «Conquista Espacial«, Discovery también publicó una nota referente a lo que se espera para este año 2014. A continuación un resumen de lo que pueden encontrar en el artículo:
NASA: Las prioridades de un presupuesto partido
Siguiendo con las dificultades en su financiamiento, para este año la NASA logró conseguir un presupuesto de apenas 16.6 mil millones de dólares, similar a lo que obtuvieron el año 2007.
Con este dinero se pretende cubrir algunos proyectos prioritarios entre los que se encuentran:
El nuevo cohete de gigante de la NASA, llamado SLS («sistema de lanzamiento espacial»), que permitirá en 2017 que EEUU deje de depender de Rusia para sus lanzamientos. El programa SLS, desarrollado por Boeing, pretende construir un cohete multipropósito que soporte cargas pesadas y pueda realizar misiones más allá de la órbita terrestre. Además, la NASA pretende construir una plataforma de lanzamiento en el centro espacial Kennedy, en Florida.
La cápsula tripulada del SLS llevará por nombre Orión, y también será una de las prioridades. En septiembre se llevará a cabo la primera misión de evaluación de esta cápsula.
Otro de los ambiciosos proyectos de la NASA es el telescopio espacial James Webb (JWST), futuro sucesor del telescopio espacial Hubble. El JWST, que tendrá un costo de 8.8 mil millones de dólares, debiese haber estado en órbita este 2014, pero por recortes en el presupuesto su lanzamiento fue aplazado, probablemente hasta el 2018. Este proyecto cuenta con la colaboración de 17 países y contribuciones importantes de la ESA y la agencia espacial canadiense. Su nombre fue elegido en honor a James Webb, el segundo administrador de la NASA y figura crucial en el desarrollo del programa Apollo.
Ni lenta ni perezosa: Rusia busca retomar su liderazgo
El actual presidente de Rusia, Dmitry Medvedev, aprobó en 2012 un plan para impulsar a la industria aeroespacial rusa que incluye una inversión de 69 mil millones de dólares, desde 2013 hasta 2020.
Gracias a esta inyección de fondos, Rusia ya cuenta con varias misiones que planea lanzar a partir de este año. Entre estas podemos contar un nuevo plan de exploración lunar con misiones anuales a partir de 2015. En marzo, se lanzará la nave Soyuz TMA-12a, que llevará a la Estación Espacial Internacional un nuevo módulo y tres miembros de la expedición 39. A este lanzamiento se suman otros cuatro que están en espera y que servirán para enviar y traer astronautas de la estación.
Las Soyuz, y sus cohetes del mismo nombre, fueron diseñadas por el programa espacial soviético en la década de 1960, y que aún están en servicio. Estos cohetes son los más confiables jamás construidos y que más servicios han prestado. Los TMA corresponden a su cuarta generación.
Pero Rusia está priorizando un nuevo vehículo: el cohete Angara 1.2. Se trata de un prototipo que pretende ser lanzado este año, luego de corregir fallos que impidieron el despegue de su modelo anterior.
Los Angara son desarrollados por el Centro Espacial de Investigación y Producción Khrusnichev, en Moscú. Se espera que los Angara reemplacen progresivamente a todos los demás sistemas de cohetes existentes.
La nueva potencia: Hacia la conquista china del espacio
A fines del año 2013 pudimos ser testigos del aterrizaje de la sonda lunar china Chang’E 3. Esto convirtió a China en la tercera potencia en lograr esta hazaña, luego de EEUU y la antigua Unión Soviética. Chang’E deberá estar de regreso en la Tierra en 2017 y, antes de 2020, los chinos pretenden llevar también un hombre a la Luna.
Luego de llevar humanos al espacio por primera vez (primera vez para ellos) en 2003, China ha expandido su programa espacial. Además de sus primeras incursiones lunares, también nos traen otras novedades.
Una de ellas es el Proyecto 921, un programa que comenzó en 1992 y que hoy se encuentra evaluando la posibilidad de construir su propia estación espacial. Teniendo un primer laboratorio en órbita, China planea enviar un segundo, llamado Tiangong 2, antes del 2015. Con 20 toneladas de peso y 14.4 metros de largo, este laboratorio será visitado por futuras misiones tripuladas de la nave Shenzhou.
Tiangong 3 será la primera sección de esta estación espacial china, a la que luego se le adicionarán nuevos módulos. Se estima que tendrá un peso de 60 toneladas y podría estar lista antes del 2020.
Si todo sale de acuerdo a lo planeado, esta nueva estación espacial china, aunque más pequeña, comenzaría a operar justo el año en que la comunidad internacional considera retirar la Estación Espacial Internacional.
Como ven, tenemos muchas novedades para este año. Si tienen comentarios al respecto o ideas sobre los avances que esperan ver este 2014, la sección «Comentarios» está disponible para ustedes! (Y mis más sinceros agradecimientos a @ArturoJofre por haberme enviado la nota de Discovery!)
Científicos de la Universidad de California por primera vez han capturado visualmente una molécula con una resolución de un átomo en el acto de la reorganización de sus enlaces. Las imágenes son sorprendentemente similares a los diagramas que se muestran en los libros de texto de química.
Hasta ahora,los científicos sólo podían inferir estructuras moleculares. Usando microscopía de fuerza atómica, los enlaces atómicos individuales que conectan la molécula de carbono con 26 átomos de carbonos y 14 átomos de hidrógeno son claramente visibles. Los resultados se presentaron el 30 de mayo de 2013 en la revista Science.
El equipo liderado por el químico Felix Fischer (UC Berkeley), que inicialmente se proponía ensamblar nanoestructuras de grafeno con precisión, decidió visualizar las moléculas para asegurarse de que habían hecho las cosas bien, obteniendo estos sorprendentes resultados.
Gas y agua de fractura fluyendo desde los pozos a través de un dispositivo de muestreo
Los fluidos atrapados dentro de minerales pueden tener miles de millones de años de antigüedad y preservar un registro de la química y el entorno de tales fluidos al momento de la mineralización.
En este caso, el agua extraída desde las rocas de una mina en Timmins, Ontario, es una de las más antiguas encontradas hasta ahora en la Tierra. El descubrimiento fue publicado esta semana en la revista Nature.
Es posible que el agua encontrada haya estado originalmente en la superficie y fue percolada a través del suelo, donde quedó atrapada a una profundidad de 2.4 km. A pesar de estar privada de luz solar, ciertos tipos de microorganismos podrían sobrevivir en estas aguas, ya que contiene una composición química adecuada, rica en gases disueltos como hidrógeno y metano.
Actualmente, el equipo de investigadores se encuentra realizando pruebas para determinar si existe algún tipo de organismo vivo presente en las muestras. «Hay aguas similares en Sudáfrica con una composición química casi idéntica que tienen decenas de millones de años de antigüedad, y contienen microbios que se han adaptado a este ambiente. Estos son microbios que pueden sobrevivir gracias a la energía producida por las interacciones naturales entre el agua y la roca», explica el profesor Chris Ballentine de la Universidad de Manchester. Además, añadió que «Una identificación positiva tendría implicaciones fascinantes para nuestra comprensión de cómo evolucionó la vida en la Tierra temprana y si ésta podría existir bajo tierra actualmente en otros planetas, como Marte».
partes de agua. Esta dilución es TAN alta que el producto final probablemente no contiene ni una sola molécula del hígado original. (Fuente: 
