La Voyager 1 ya no es simplemente el objeto, hecho por el hombre, que ha viajado más lejos de la Tierra, además la nave espacial de la NASA ha entrado recientemente una nueva región extraña en el borde del sistema solar que tiene desconcertado a los físicos. Sus teorías no predicen nada igual.
Lanzado hace 36 años, Voyager 1 y su gemela Voyager 2 realizaron una gira sin precedentes por los planetas exteriores. La primera Voyager salió rápido del sistema solar en 1980 y desde entonces ha ido acercándose cada vez más al espacio interestelar. La sonda se encuentra actualmente a más de 120 veces la distancia entre la Tierra y el sol.
Modelo del sistema solar exterior y posiciones de donde se cree están las naves Voyager.
Los científicos pensaron inicialmente que la transición de la Voyager en este nuevo “espacio”, sería gradual y poco interesante. Pero ha demostrado ser mucho más complicado que cualquier cosa que los investigadores habían imaginado, la nave encontró una región extraña que ahora los científicos tratan de dar sentido.
“Los modelos que se han pensado para predecir lo que sucedería, son correctos”, dijo el físico Stamatios Krimigis del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins y autor principal de uno de los tres nuevos documentos sobre Voyager que apareció en la revista Science el 27 de junio.
El sol produce un plasma de partículas cargadas, llamadas viento solar. Algunos de estos iones son lanzados hacia afuera a una velocidad de aproximadamente el 10% de la velocidad de la luz. Estas partículas también transportan el campo magnético solar y nos protegen de la mayoría de los rayos cósmicos (iones muy energéticos producidos en explosiones estelares).
Los investigadores saben que la Voyager 1 entró en el borde del viento solar en el año 2003, cuando los instrumentos de la nave indicaron que las partículas a su alrededor se movían subsonicamente, ya que su velocidades disminuyeron después de haber viajado muy lejos del sol. Entonces, hace aproximadamente un año, todo se puso muy tranquilo para la sonda. Los instrumentos de la Voyager 1 indicaban que el viento solar de repente cayó en un factor de 1.000, hasta el punto de que era prácticamente indetectable. Esta transición ocurrió extremadamente rápido, aproximadamente unos pocos días.
Al mismo tiempo, las mediciones de los rayos cósmicos galácticos aumentaron significativamente, lo que sería “justo como lo esperábamos si estuviéramos fuera del viento solar”, dijo el físico Ed Stone, de Caltech, científico del proyecto Voyager y autor principal de uno de los artículos de Science. Parecía casi como si la Voyager 1 había dejado la influencia del sol.
Entonces, ¿cuál es el problema? Bueno, si el viento solar había desaparecido por completo, los rayos cósmicos galácticos deberían fluir desde todas las direcciones. En cambio, la Voyager encontró una sola dirección de preferencia. Por otra parte, a pesar de que las partículas solares quedaron atrás, la sonda no ha medido ningún cambio real en el campos magnéticos alrededor. Eso es difícil de explicar porque el campo magnético de la galaxia se cree que está inclinado 60 grados con respecto al campo magnético del sol.
Nadie está totalmente seguro de lo que está pasando.
“Es una gran sorpresa”, dijo el astrónomo Merav Opher de la Universidad de Boston, quien no es parte de este trabajo. Mientras que las nuevas observaciones son fascinantes, lo más probable es que los teóricos debatirán acerca de esto algún tiempo, agregó.
“En cierto sentido, hemos tocado el medio intergaláctico”, dijo Opher “, pero aún estamos dentro de la casa del sol”. La extensión de esta analogía, es como si Voyager pensaba que iba afuera, pero en su lugar se encontraba de pie en el vestíbulo de la casa del sol con una puerta abierta que permite que el viento sople desde la galaxia.
“Sin embargo, podría ocurrir en cualquier día”, agregó. “No tenemos un modelo que nos diga eso.” Incluso entonces, Stone dijo: Voyager no habría dejado realmente el sistema solar, sino simplemente la región donde predomina el viento solar.
Por su parte, Krimigis no quería especular sobre lo siguiente que podría encontrar Voyager porque los modelos teóricos “hasta ahora no funcionan muy bien. “Estoy convencido de que la naturaleza es mucho más imaginativa de lo que nosotros somos”, dijo.
Fuente: http://www.wired.com/wiredscience/2013/06/voyager-unexpected-region/?cid=9259134
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