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El fin del cazador de planetas extrasolares Kepler

El revolucionario telescopio espacial Kepler de la NASA, cuya misión es la búsqueda de planetas extrasolares mirando un sector determinado de la galaxia, ha presentado el segundo desperfecto desde su lanzamiento en 2009.

Hasta la fecha KeKeplerMissionPosterthumbnailversionpler identificó 115 exoplanetas y más de 2700 otros candidatos,   incluidos planetas tipo Tierra y otros en zonas habitables donde es posible la existencia de agua liquida. El telescopio espacial se encuentra a unos 40 millones de kilómetros de la Tierra, inalcanzable incluso para que una nave espacial realizara reparaciones. El desperfecto se encuentra en las ruedas que mantienen al telescopio apuntando hacia el mismo sitio de observación, al fallar este sistema el telescopio no puede continuar con el monitoreo de las estrellas y sus exoplanetas observados desde el 2009.

El equipo de ingenieros de Kepler había anticipando este problema desde hace unos meses, por lo que esta noticia no fue inesperada. El administrador asociado de la NASA, John Grunsfeld mencionó que se esperó que los ingenieros pudieron restablecer la comunicación con el sistema de control que gestiona la reacción de la rueda, pero el hecho es que este estado de fallo se ha mantenido durante algunos días indica con una débil esperanza.

El telescopio puede seguir funcionando en modo «a la deriva», donde diferentes partes del cielo podrían ser observadas, pero es incierto cuánta ciencia se podía realizar en esa configuración. Kepler ha acumulado una gran cantidad de datos que aún no se han analizado por lo tanto aún se supliran nuestras necesidades de nuevos exoplanetas durante algún tiempo.

Grunsfeld calificó la misión como un éxito rotundo. Si los ingenieros tienen suerte y logran reparar el desperfecto, Kepler se alzaría como uno de los más exitosos e inspiradores de todos los esfuerzos astronómicos. Ya existe un sucesor para Kepler, TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) y su lanzamiento está programada para el 2017.

Descubren fluidos de la era precámbrica en mina canadiense

Gas y agua de fractura fluyendo desde los pozos a través de un dispositivo de muestreo
Gas y agua de fractura fluyendo desde los pozos a través de un dispositivo de muestreo

Los fluidos atrapados dentro de minerales pueden tener miles de millones de años de antigüedad y preservar un registro de la química y el entorno de tales fluidos al momento de la mineralización.

En este caso, el agua extraída desde las rocas de una mina en Timmins, Ontario, es una de las más antiguas encontradas hasta ahora en la Tierra. El descubrimiento fue publicado esta semana en la revista Nature.

Es posible que el agua encontrada haya estado originalmente en la superficie y fue percolada a través del suelo, donde quedó atrapada a una profundidad de 2.4 km. A pesar de estar privada de luz solar, ciertos tipos de microorganismos podrían sobrevivir en estas aguas, ya que contiene una composición química adecuada, rica en gases disueltos como hidrógeno y metano.

 

Actualmente, el equipo de investigadores se encuentra realizando pruebas para determinar si existe algún tipo de organismo vivo presente en las muestras. «Hay aguas similares en Sudáfrica con una composición química casi idéntica que tienen decenas de millones de años de antigüedad, y contienen microbios que se han adaptado a este ambiente. Estos son microbios que pueden sobrevivir gracias a la energía producida por las interacciones naturales entre el agua y la roca», explica el profesor Chris Ballentine de la Universidad de Manchester. Además, añadió que «Una identificación positiva tendría implicaciones fascinantes para nuestra comprensión de cómo evolucionó la vida en la Tierra temprana y si ésta podría existir bajo tierra actualmente en otros planetas, como Marte».

Fuente: BBC News

Más información, figuras y 2 videos disponibles en el sitio del artículo en Nature.

 

 

En camino a nuevo ministerio de ciencia, tecnología e innovación en Chile

En el mes de enero, el presidente Sebastián Piñera solicitó a una comisión asesora para que elaborara una propuesta de modernización de la institucionalidad de la ciencia, la tecnología y la innovación. El día de hoy se hizo entrega de este informe, el cual fue elaborado por distintos personajes, ya sea del área empresarial y científica, matemáticos, biólogos, ingenieros, entre ellos, podemos destacar al Dr. en Física Sergio Hojman, el Decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Católica, Juan Carlos De La Llera . Entre las novedades más importantes (informe aqui) , es la creación de un nuevo ministerio para estas áreas, el cual es un inmenso avance para el mejoramiento de la investigación en nuestro país.

Fuente: http://www.corfo.cl/sala-de-prensa/noticias/2013/mayo-2013/comision-asesora-en-ciencia-tecnologia-e-innovacion-entrega-informe-al-presidente

Impactos en los anillos de Saturno

En nuestro sistema solar hay una cantidad enorme de pequeños cuerpos que viajan a grandes velocidades, colisionando con los planetas y sus satélites. La Tierra, la Luna, Júpiter  y ahora los anillos de Saturno son los únicos cuerpos celestes donde los astrónomos han podido observar impactos mientras ocurren.

Las imágenes proporcionadas por la nave Cassini de la NASA, nos muestran cómo estos meteoroides impactan dejando una estela de material en los anillos, trabajo no fácil de detectar para los astrónomos que revisan las imágenes de la nave Cassini. Son 9 los objetos fotografiados en los años 2005, 2009 y 2012 con tamaños que varían desde centímetros hasta metros. Este estudio fue publicado el 26 de abril de este año en la revista «Science».

 

Cinco imágenes de los anillos de Saturno tomadas por la nave Cassini de la NASA entre 2009 y 2012. Muestra nubes de material eyectado producto de impactos dentro de los anillos.
Cinco imágenes de los anillos de Saturno tomadas por la nave Cassini de la NASA entre 2009 y 2012. Muestra nubes de material eyectado producto de impactos dentro de los anillos.

¿Por qué es tan importante este descubrimiento?

En primer lugar si se compara la cantidad de impactos debido a pequeñas partículas que recibe la Tierra y los observados en los anillos de Saturno, éstas son muy similares. Esto sorprendió a los investigadores, quienes suponían que los impactos eran constantes pero no que tenían tan alta frecuencia.

El segundo hecho importante es que este tipo de estudios ayudaría a vislumbrar una respuesta a la pregunta ¿Cuántos años tienen los anillos?,  la respuesta sorprende!, éstos son mucho más jóvenes que Saturno, incluso algunos estudios afirmarían que la formación de los anillos se produjo durante la era de los dinosaurios en la Tierra.

«Para poder evaluar esta dramática aseveración, debemos saber más sobre la velocidad con la cual el material externo está bombardeando los anillos», expresa Jeff Cuzzi, co-autor del artículo presentado en la revista «Science». «Este análisis, más reciente, ayuda a completar esa historia con la detección de elementos de impacto del tamaño que previamente no podíamos detectar de manera directa».

Fuentes: http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/multimedia/pia14938.html

http://ciencia.nasa.gov/ciencias-especiales/26apr_saturnids/

Temuco y sus destellos

Esta semana la noticia de un supuesto meteorito divisado en los cielos de Temuco ha dado bastante que hablar, no solo porque el video impresiona, sino porque al leer, escuchar noticias, ya sea en blogs o televisión, no hay coincidencia alguna en lo que realmente pasó. En mi curiosidad por entender qué había sucedido, decidí ir a mi biblioteca… Google…y lo primero que busqué fue «meteor shower». Encontré unos videos muy bonitos y espectaculares , pero eran bastante diferente a lo que grabaron en Temuco. Luego, busqué basura o chatarra espacial, encontré mucha información y llegué a una imagen de la entrada de una nave de la Agencia Espacial Europea llamada «Julio Verne«, en la cual la pobre se iba destruyendo cuando estaba entrando a nuestra atmósfera. La imagen se parece mucho al supuesto meteorito, pero obviamente no podía quedarme con esa conclusión, así que decidí seguir investigando. Entre las explicaciones de lo sucedido, estaba la lluvia de Eta Acuáridas, la que se ve en esta época del año en la constalación de Acuario, pero lamentablemente no podemos ver esa constelación en Chile hasta las 2 am, por qué digo lamentable?, porque el video chileno fue grabado alrededor de las 9 pm, lo cual claramente descarta esa explicación astronómica.

 

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A mi parecer es basura espacial, ya sea por las características visuales que vemos en los videos, velocidad y desintegración. Agregar también, que en la pagina amiga, Cosmonoticias, dan una explicación bastante buena de dónde viene la basura y quién es el «encargado».

Y finalmente les dejo un video de cómo se ve la lluvia de Eta Acuáridas! https://www.youtube.com/watch?v=W0qs-es7GIo

 

Te gustaría enviar tu nombre a Marte?

maven_logo

Te imaginas poder enviar tu nombre y un mensaje al planeta rojo? Gracias a la nave MAVEN esto es posible!. MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission) será lanzada este año y su objetivo es explorar la alta atmósfera marciana, la ionósfera y las interacciones con el sol y el viento solar y así ayudarnos a comprender mejor la historia climática de Marte.

Para participar es necesario inscribirse en el sitio http://lasp.colorado.edu/maven/goingtomars/send-your-name/ . Luego, tu nombre será almacenado en un DVD y emprenderá el viaje a Marte a bordo de la nave MAVEN.

En el caso de los mensajes, es necesario ser votado por el público. Los tres mensajes más votados serán enviados y publicados en el sitio de MAVEN. En este caso, es necesario escribirlos en inglés.

El plazo para inscribirse es el 1 de Julio.

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