Imagen del resplandor producido por el impacto de un meteorito en la superficie lunar el 11 de septiembre de 2013, captada por el observatorio MIDAS. Créditos: J. Madiedo / MIDAS
De acuerdo a un grupo de astrónomos españoles, el 11 de septiembre de 2013, un meteorito de baja masa impactó contra la Luna en un área llamada Mare Nubium. El impacto es el más grande visto hasta la fecha y produjo un brillante resplandor que hubiese sido fácilmente identificable desde la Tierra. Se estima que el meteoro tenía entre 0.6 y 1.4 metros de diámetro y el impacto creó un cráter de unos 40 metros de diámetro.
Regularmente, la Luna es impactada por pequeños micrometeoritos y eventualmente por rocas de mayor tamaño. En mayo de 2013, científicos grabaron lo que era, hasta ese entonces, la mayor explosión vista en la Luna. En ese caso, el causante fue un cuerpo de 40 kg que impactó la superficie lunar a 90.000 kilómetros por hora.
Esta vez, el impacto fue producido por un cuerpo con una masa 10 veces mayor. El resplandor del impacto fue, durante unos instantes, tan brillante como la luz de la estrella Polaris.
El profesor José Madiedo, autor principal del artículo, recuerda lo impresionado que estaba cuando registró el impacto: “En ese momento me di cuenta que había visto un evento muy raro y extraordinario”. Los telescopios españoles son parte del “Sistema de Análisis y Detección de Impactos Lunares” (Moon Impacts Detection and Analysis System, MIDAS), un sistema que monitorea la superficie lunar. El proyecto llevado a cabo por el Profesor José María Madiedo, de la Universidad de Huelva (UHU), y por el Dr. José L. Ortiz, del Instituto de Astrofísica de Andalusía (IAA-CSIC) y continúa uno de los programas pioneros que detectó resplandores producidos por impactos lunares esporádicos por primera vez.
El artículo de José Madiedo, José Ortiz, Nicolás Morales y Jesús Cabrera-Caño ha sido publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, y cuenta con una completa descripción del evento.
Les dejamos el video que fue publicado por José Madiedo en Youtube:
Artículo: A large lunar impact blast on 2013 September 11
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