Para quienes no están al tanto, Pacific Rim es la nueva película de robots v/s monstruos marinos gigantes del director Guillermo del Toro que la está rompiendo en los cines. Haremos todo lo posible por no poner spoilers, pero si usted no la ha visto, VAYA AHORA YA =), y véala en 3D. Es el sincero consejo de Javi y Kary que la vieron y la amaron <3 y ahora quieren ser pilotos de Jaegers.

Ahora vamos a lo que nos concierne. Gracias a un video que apareció en mi TL de Twitter hoy en la mañana, comencé a preguntarme qué tanto de realidad y de ficción hay en Pacific Rim.

Para ponernos un poco en el contexto, la película trata sobre una guerra entre los humanos y unas criaturas marinas descomunales, llamadas Kaiju, que surgen de una grieta en el fondo del Océano Pacífico, el Portal, que conecta nuestra dimensión con la de ellos. Para combatir a los Kaiju, los humanos han creado un mini-ejército de robots gigantes, conocidos como Jaegers, que son controlados simultáneamente por dos o tres pilotos. Los pilotos cuentan con una armadura especial que les permite interactuar con las máquinas. Las mentes de los pilotos están conectadas entre ellas por medio de un puente neuronal que les permite controlar en conjunto cada movimiento del Jaeger.

The Drift:

El puente neuronal que permite conectar ambos pilotos entre sí y con el Jaeger. Cada piloto actúa como un hemisferio del cerebro (izquierdo y derecho), ya que el control del robot es demasiada carga para un solo piloto. Además, se forma una especie de memoria colectiva en que ambas personas comparten todos sus recuerdos y pensamientos (Ver video al respecto, posibles spoilers).

Según nos cuenta el sitio Science Omega, investigadores de la Universidad de Essex (Reino Unido) en colaboración con el laboratorio JPL de la NASA, se encuentran trabajando en tecnología BCI (brain-computer interface) que permite a dos personas dirigir una nave espacial virtual usando sólo su capacidad cerebral, a través de la electroencefalografía (EEG). La idea es buscar nuevas y más poderosas formas de interactuar con las máquinas y, en particular, los robots.

Gracias al financiamiento que obtuvieron, los investigadores han estado desarrollando un mouse BCI que permite a dos personas dirigir de forma conjunta la nave espacial virtual. Usando «tapones» para monitorear sus señales cerebrales, los co-pilotos deben enfocar su atención en uno de ocho puntos de dirección. Numeroso beneficios resultan de la fusión de señales de dos individuos. Controlar una nave espacial simulada usando sólo la mente requiere un esfuerzo muy intenso. Se necesita un nivel de concentración sostenida, que es muy difícil de lograr para una persona en un cierto período de tiempo (más info aquí).

Los Jaegers:

Como dijimos antes, los jaegers (del alemán Jäger, que significa «cazador») son robots gigantes controlados por dos o más pilotos que se conectan entre sí y con el robot, para poder manejarlo en conjunto. Según Howie Choset, profesor del Instituto de Robótica, «los tipos de tecnología que se ven en Pacific Rim, reflejan mucha de la investigación que se lleva a cabo hoy en día, mucha de la cual se encuentra en el Robotics Institute. Nosotros en el Robotics Institute estamos trabajando en interacciones humano-robot». Por ejemplo, Steve Chase, profesor de la misma institución, investiga el diseño de interfaces BCI para aplicarlas a personas que han perdido la habilidad de comunicarse con sus músculos y miembros, producto de accidentes u otros. El ejemplo que nos da, es la mano robótica que Luke Skywalker recibió cuando perdió la suya. La idea es que estas personas puedan controlar sus miembros artificiales de la mejor manera, para así aliviar los síntomas de la parálisis. Según el profesor Chase, «no estamos en el punto en que podamos controlar esos robots realmente grandes, con capacidades increíbles que aparecen en Pacific Rim, pero ciertamente estamos en el punto en que podemos controlar una robótica bastante sofisticada y esperamos que en un futuro cercano podamos ser capaces de controlar cosas que imitan al cuerpo humano y que puedan realmente extender nuestras capacidades». (Info obtenida del video Pacific Rim in Real Life que pueden encontrar más abajo).

Problemas Físicos:

La construcción de un robot gigante no es nada sencilla, más aún a la hora de lidiar con el peor enemigo de muchas películas asombrosas: la Física. Los robots gigantes se ven afectados por las leyes de la física com cualquier otra cosa en la Tierra. Si doblamos el tamaño de un objeto, su superficie aumenta 4 veces, y su volumen lo hace 8 veces (prueba: si tenemos un cubo de arista «a», su área es a^2 y su volumen a^3. Si consideramos un cubo de arista 2a, ahora su área es 4a^2 y su volumen es 8a^3). Esta regla ya comienza a traernos problemas cuando no sólo doblamos el tamaño de un objeto, sino que lo triplicamos o cuadruplicamos, etc.

También, los lubricantes que previenen que la máquina se sobrecaliente o se enfríe tendrían que viajar grandes distancias en períodos de tiempo increíblemente cortos, lo que sería un serio problema. Motores y mecanismos gigantes serían necesarios para mover el robot dentro del campo gravitacional terrestre. Y por supuesto, todos estos procesos necesarios para su funcionamiento tienen que ser llevados a cabo a pesar del increíble peso de la máquina.

Otro problema sería la distribución del peso. Un humanoide gigante, como los que vemos en Pacific Rim, sería demasiado pesado, siendo todo el peso soportado por sus dos piernas humanoides. Esas dos piernas se convierten entonces en puntos a través de los cuales está focalizada toda la carga de la máquina. Esas piernas van a pasar a través de cualquier cosa remotamente flexible – tierra, arena, praderas, hormigón, calles, etc – como un cuchillo se hunde a través de una galleta. Lo sentimos. (Fuente aquí)

En conclusión, estamos un poco lejos de llegar a controlar robots como los Jaegers, sin embargo muchas de las bases tecnológicas necesarias ya pueden ser vistas en la actualidad. Esperamos que les haya gustado esta humilde nota!

También pueden ver un poco más en los siguientes vídeos:

Pacific Rim in Real Life Science

Pacific Rim – Fact or Fictional