Hoy en la mañana tuve el privilegio de ir a ver el estreno de Jurassic World (MUY recomendada ♥) en el IMAX de Ginebra, Suiza, y cuando llegué de vuelta a mi casa, lo primero que vi fue esta noticia sobre el posible descubrimiento de glóbulos rojos en un fósil de dinosaurio y mis ojos se abrieron y lo único que podía pensar era: AWESOME!

Un grupo de investigadores ha descubierto lo que parecen ser los remanentes de glóbulos rojos y tejido conjuntivo en un fósil de dinosaurio de más de 75 millones de años de antigüedad.

La importancia de esta investigación yace en la oportunidad de responder preguntas sobre la fisiología de los dinosaurios, incluyendo si algunas de estas especies eran de sangre fría o caliente.

El trabajo, que fue publicado en la revista Nature Communications, indica que el análisis químico de las muestras revela similitudes entre los glóbulos rojos de los fósiles y los del emú, que como todas las aves, es un descendiente directo de los dinosaurios.
Los investigadores del Imperial College London identificaron en una uña de dinosaurio fosilizada, unas pequeñas estructuras ovoidales con un núcleo algo más denso, que se asemejan a los glóbulos rojos. En otro fósil, según indicaron, se encontraron fibras con una estructura de bandas similar a las que se ven en el colágeno contemporáneo, y que podemos encontrar en tendones, piel y ligamentos de animales. Estas estructuras no están fosilizadas.

Según indicó a BBC News la doctora Susannah Maidment, co-autora del artículo, no es la primera vez que se encuentra este tipo de remanentes en fósiles de dinosaurios, pero los reportes anteriores en general han sido de especímenes excepcionalmente bien conservados. Por otro lado, en este estudio, los restos habían estado en el Museo de Historia Natural de Londres por más de un siglo, en condiciones de preservación muy pobres, y son solo trozos de huesos individuales, no se sabe a qué dinosaurio pertenecen. Esto significa que quizás este tipo de preservación es más común de lo que se pensaba.

En cuanto a los candidatos a glóbulos rojos, la Dra. Maidment indicó que existe una muy conocida relación entre grupos individuales de vertebrados que dice que mientras más pequeños son sus glóbulos rojos, más rápido es su metabolismo. Los animales con metabolismo más rápido, tienen tendencia a hacer de sangre tibia, mientras que los de metabolismo más lento, serán de sangre más fría. Es por esto que las muestras encontradas ayudarían a responder una interrogante que ha tenido preocupados a los paleontólogos por décadas, y es que el hecho de ser de sangre fría o caliente les podría entregar más pistas sobre el estilo de vida de los dinosaurios. ¿Era más similar al de las aves? ¿O al de los reptiles?
Lamentablemente los glóbulos rojos encontrados están encogidos y torcidos por el paso de los años, y su comparación con los del emú se ha complicado, aunque al parecer son más pequeños que los de esta ave.
Por otro lado, los científicos aún no están seguros de la relación entre el tamaño de los glóbulos rojos y la tasa metabólica de los dinosaurios, como sí lo están en el caso de otros vertebrados. Así que más muestras son necesarias para despejar estas dudas.

En el caso de las aparentes fibras de colágeno, su estudio podría dilucidar la relación entre distintas especies de dinosaurio. Sabemos que los animales que están emparentados tienden a tener una estructura de colágeno más similar que sus parientes más lejanos. Si se aumenta la muestra en este caso, se podría encontrar una especie de árbol genealógico de los dinosaurios para conocer sus niveles de parentesco.

Otro de los co-autores, el doctor Sergio Bertazzo, dijo a BBC: «Aún necesitamos investigar más para confirmar qué es lo que estamos observando en estos fragmentos de dinosaurio. Si logramos confirmar que nuestras observaciones iniciales son correctas, entonces esto podría darnos nuevas ideas sobre cómo estas criaturas vivieron y evolucionaron.»

Fuente: BBC News