By - - 5 Comments
Screen Shot 2013-11-25 at 7.20.10 PM

ISON sobre el monte Fuji, Japón

Como la mayoría de ustedes sabrá, ISON es la promesa de este año, en cuanto a cometas se refiere. La idea de esta nota es describir un poco las características generales del cometa, y también entregar una lista de aplicaciones y sitios de interés para que no se pierdan nada de lo que sucede con ISON.

1. Presentación

Cometa ISON, fotografiado por el Hubble Space Telescope, el 10 de abril de 2013 cerca de la órbita de Júpiter. A la derecha, versión mejorada.

Cometa ISON, fotografiado por el Hubble Space Telescope, el 10 de abril de 2013 cerca de la órbita de Júpiter. A la derecha, versión mejorada.

El cometa ISON, cuyo nombre científico es C/2012 S1, es un comenta rasante del Sol (o “Sungrazer” en inglés). Este tipo de cometas tiene una órbita que los lleva extremadamente cerca del Sol durante el perihelio (mínima distancia al Sol).

El cometa ISON fue descubierto el 21 de Septiembre de 2012 por Vitali Nevski (Bielorrusia) y Artyom Novichonok (Rusia) usando el telescopio reflector de 0.4 metros de la Red Óptica Scientífica Internacional (“International Scientific Optical Network“, ISON), cerca de Kislovdsk, Rusia.

Observaciones hechas por la misión Swift en enero de 2013, sugerían que el núcleo del cometa ISON tenía alrededor de 5 kilómetros de diámetro, aunque ahora se piensa que su tamaño es de aproximadamente 2km.

El perihelio del cometa tendrá lugar el 28 de noviembre de 2013.

2. Expectativas v/s Realidad

image-of-PulpmagExpectativas: Luego de que el cometa fuera descubierto, se comenzaron a generar diversas expectativas respecto al “show” que daría luego de su paso por el Sol. Algunos incluso llegaron a afirmar que ISON alcanzaría una magnitud aparente superior a la de la Luna llena y que sería visible durante el día, siendo uno de los grandes cometas del siglo. Pero pronto estos sueños comenzaron a derrumbarse cuando se empezó a especular que quizás ISON no sobreviviera su paso por el Sol. Su núcleo podría fragmentarse o el cometa podría incluso caer directamente a nuestra estrella.

Realidad: Al momento de su descubrimiento, la magnitud aparente de ISON era de aproximadamente 18.8, demasiado débil para ser observado a simple vista, pero lo suficientemente brillante para ser captado por aficionados con grandes telescopios. Luego siguió el camino habitual que tienen la mayoría de los cometas, y comenzó a aumentar gradualmente su brillo a medida que se acercaba al Sol.

Hasta el 15 de noviembre de 2013, ISON ya había sido captado por 10 misiones espaciales, entre las que se encuentran Swift, Deep Impact, Hubble Space Telescope, Spitzer Space Telescope, entre otras. Esto ayudó a los astrónomos a comprender mejor la estructura, composición y comportamiento del cometa.

Debido a que el brillo de ISON aumentó de forma más lenta de lo esperado, sólo pudo ser visible con telescopios pequeños a partir de comienzos de octubre de 2013. El 14 de Noviembre de 2013, se reportaron los primeros avistamientos a simple vista hechos por observadores experimentados en lugares con baja contaminación lumínica. No se esperaba que ISON alcanzara la magnitud 6 (suficiente para verlo a simple vista) hasta mediados de noviembre, y puede que no sea observable por el público general hasta que llegue a magnitud 4. El 17-18 de Noviembre, cuando ya estaba mucho más brillante y podía verse cerca del crepúsculo de la mañana, ISON pasó por la constelación de Virgo y la estrella Spica. Lamentablemente, debido a la Luna llena y el brillo del crepúsculo, aún no logra ser lo suficientemente brillante para ser visto por el público general sin “ayuda óptica”.

El 22 de noviembre, ISON comenzó a ser visible bajo Mercurio en el cielo matutino. La sonda SOHO podrá observarlo a partir del 27 de Noviembre. Para cuando alcance su perihelio el 28 de noviembre, podría volverse extremadamente brillante (eso, si es que permanece intacto y su núcleo no se fragmenta), alcanzando quizás una magnitud negativa (en astronomía, mientras más negativa es una magnitud, más brillante es el objeto).

Conclusión: Resulta complicado predecir el brillo que tendrá un cometa, en especial uno que tendrá un paso tan cercano al Sol y que se verá afectado por la dispersión frontal de la luz. Aunque originalmente (y como mencionamos antes) los medios predecían que ISON tendría un brillo superior al de la Luna llena, las observaciones recientes indican que la máxima magnitud aparente que podríamos esperar es de -3 a -5, similar al brillo de Venus.

Info de los puntos 1 y 2, cortesía de Wikipedia.

3. Todo sobre ISON

Y llegamos a la mejor parte de la nota: una recopilación de muchas de las cosas interesantes que pueden encontrar sobre ISON en “la Internet”.

3.1 La mejor imagen de ISON

prensa825_1065_hi

Hasta ahora la imagen más linda de ISON ha sido captada desde el Observatorio del Teide por Juan Carlos Casado, del Instituto de Astrofísica de Canarias, el 22 de noviembre. Juan Carlos utilizó una cámara digital Canon 5D-MII, con un objetivo de 85mm y 6 segundos de exposición. El objeto más brillante de la imagen corresponde a Mercurio, y en la parte central inferior se pueden apreciar las cumbres de la Isla de Gran Canaria, justo por encima de las nubes.

Información cortesía del Instituto de Astrofísica de Canarias

3.2 Doce datos interesantes y todo lo que deberías saber sobre ISON

¿Cuál es su nombre real? ¿Qué es? ¿Ha sido visto antes? ¿Cómo podemos verlo? La respuesta a estas y otras interrogantes la pueden encontrar en el sitio del Armagh Planetarium y su nota “10 cosas que necesitas saber sobre ISON”.

Phil Plait (@BadAstronomer en Twitter) también hizo su aporte con la nota “12 cool facts about comet ISON”, que pueden ver en el siguiente link. Aquí podemos ver como Phil, acompañado de diversas imágenes y vídeos, nos muestra 12 interesantes datos sobre ISON que quizás no sabíamos, como el tamaño del núcleo, el tamaño de la cola del cometa, la masa, y la posibilidad (nula) de que choque con la Tierra. Una nota totalmente recomendada.

Por último les dejamos la nota “Todo lo que necesitas saber: el Cometa ISON en 2013”, en el sitio de EarthSky.

3.3 ¿Por qué el cometa ISON es verde?

espectro-ison“Las fotografías del cometa ISON tomadas por cientos de personas alrededor del mundo varían mucho en calidad, contexto y configuraciones de las cámaras usadas. Sin embargo, todas parecen tener algo en común: el cometa se ve de color verde. ¿Por qué?” Nuestros amigos de Cosmonoticias se han encargado de dar respuesta a esta interrogante en su blog dedicado a la divulgación de la astronomía cosmonoticias.org

También en el mismo sitio, podrán encontrar el video del time-lapse de ISON captado desde el Observatorio del Teide, en las Islas Canarias, España: link.

Les recomendamos estar atentos a las noticias que publiquen los chicos de Cosmonoticias sobre ISON, ya que pueden resultar interesantes para los amantes de la Astronomía (y porque, al igual que nosotras, forman parte de la Red Latinoamericana de Blogs de Ciencia).

3.4 ¿Dónde está el cometa ISON?

Screen Shot 2013-11-25 at 9.37.21 PM¿En qué parte de su órbita se encuentra el cometa ISON? Con este modelo interactivo que han creado los chicos de INOVE Space Models lo sabrás (además que es interactivo, y todo lo interactivo es genial). Ellos acaban de actualizar su asombrosa “Comet ISON flyby simulation” con un segundo punto de vista — como se ve desde la Tierra. La primera versión nos permite observar desde lejos como el cometa ISON atraviesa nuestro Sistema Solar, hasta que da la vuelta al Sol y vuelve al espacio profundo. La nueva vista permite ver su trayectoria en el cielo desde cualquier latitud terrestre. Sólo deben activar la opción “Switch to Earth” arriba a la izquierda y listo! El sitio intentará identificar automáticamente tu ubicación, pero en caso de que no sea muy preciso y se necesite un ajuste, pueden hacer click en el ícono “Location”, arriba a la derecha y seleccionar la  longitud y latitud deseada. Además de esto, también se puede ver una lista de las fechas claves, como la fecha en que comenzó a ser visible, su máximo acercamiento al Sol y a la Tierra, etc. Para quienes se interesen, aquí el link.

También pueden leer la nota “Dónde está el cometa ISON“, donde utilizan imágenes del conocido (y gratis) software Stellarium. Stellarium resulta muy útil para identificar objetos astronómicos en nuestro cielo, y es de muy fácil utilización. Sólo necesitan su posición geográfica, un objeto, y el tiempo en el cual desean observarlo. Es una de las mejores maneras de ubicar a ISON en el cielo nocturno!

Pueden descargar Stellarium para Windows, Mac o Linux en el siguiente link.

3.5 Twitter

Para los usuarios de Twitter, también recomendamos algunas cuentas que continuamente se encuentran compartiendo información sobre el cometa, imágenes, y noticias. Una de estas cuentas es @CometISONnews y también está @ISONUpdates, ambas en inglés.

3.6 ¿Es en verdad el cometa ISON un grupo de OVNIs?

Comet, Ison, mothership, Justin Bieber, UFO, UFOs, sighting, sightings, alien, aleins, eT, space, news, australia, moon, orb, orbs, astronomy, bad, august, 2013, NASA, top secret, 1,Un tiempo atrás se publicó un video que aseguraba que, al aplicar ciertas técnicas de fotografía digital, se podía ver que en realidad el núcleo del cometa estaba compuesto por lo que parecía ser un grupo de naves espaciales desconocidas. Obviamente esto es un mito y toda la explicación al respecto la pueden encontrar gracias a nuestro amigo Edgar (@Reptilhereje), quien escribió una nota en su blog.

En la nota podrán ver paso a paso la explicación de por qué se produjo este efecto, y por qué en verdad ISON sí es un cometa y no un grupo de OVNIs que se dirigen a la Tierra (para realizar la dominación mundial, o algo más catastrófico).

 

3.7 APOD

Imagen del cometa ISON publicada el 16 de noviembre en APOD

Imagen del cometa ISON publicada el 16 de noviembre en APOD

Finalmente, les recomendamos estar atentos a APOD (“Astronomy Picture of te Day”) donde podrán encontrar imágenes relacionadas con astronomía diariamente, y más de alguna tiene que ver con el cometa ISON. Como nos aproximamos al perihelio y pronto sabremos si sobrevive o no, es probable que se topen con una buena cantidad de nuevas imágenes al respecto. Link aquí.

 

Esperamos que les haya gustado la nota, y a medida que hayan nuevas actualizaciones, iremos completando con más información! Cualquier feedback es bien recibido, así como también sus propias fotos y experiencias observando este gran cometa!

 

4. Últimas actualizaciones

latest27 nov: El cometa ISON ya se encuentra en el campo de visión de la sonda SOHO de la NASA y ya se encuentran disponibles las primeras imágenes captadas por el instrumento LASCO (“Large Angle and Spectrometric Coronagraph Experiment). Hasta ahora el cometa parece estar intacto continuando su viaje hacia el Sol! Crucemos los dedos! falta menos para el perihelio! Más imágenes disponibles en el sitio de SOHO en el siguiente LINK!

28 nov: Nos acercamos al perihelio y pueden seguir los minutos cruciales de ISON en el hangout que NASA se encuentra transmitiendo en estos minutos en youtube

29 nov: Contrario a lo que todos pensaban (y a lo que muchos aseguraron de forma precipitada), al menos una parte del cometa ISON ha sobrevivido. No se sabe si son restos (del núcleo ya fracturado) o una pieza única. Mientras esperamos confirmación del estado del cometa, les dejamos la foto del “antes y después” que ha sido publicada en Astronomy Picture of the Day.

2 dic: Última de las últimas actualizaciones 

Como muchos ya sabrán, el paso de ISON por el perihelio fue altamente monitoreado. Ese día, muchos lo dieron por muerto luego de que, tras bastantes minutos, el cometa no reapareciera después de su paso tan cercano al Sol. Pero las imágenes de SOHO comenzaron a mostrar una señal en la órbita que tenía que seguir ISON, y logramos ver como sus restos reaparecían luego del perihelio. Pero iba a tomar unos días comprobar el verdadero estado de lo que quedaba del cometa: ¿era el núcleo? ¿O eran sólo unos pocos restos? Con el paso de los días su luminosidad comenzó a bajar de forma abrupta y ahora ya se ha confirmado lo que la mayoría suponía.

El día de hoy, la página de “I fucking love science” publicó un email de la Unión Astronómica Internacional (información vía The Science Channel) donde aseguran que “no hay un núcleo visible o condensación central; los restos que quedan son muy difusos, ampliamente transparentes a la luz de las estrellas de fondo, y se desvanecen; al parecer, lo que resta del núcleo es básicamente una nube de polvo”. Pueden leer el mail completo en el siguiente link.

Finalmente les dejamos un vídeo que ha publicado la NASA con el paso completo de ISON por el perihelio. Esperamos que lo disfruten y que pronto podamos disfrutar de más cometas.