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Descubren restos arqueológicos de dos ciudades perdidas en Honduras

 

selva-honduras--644x362La leyenda cuenta que en la región de La Mosquitia, Honduras , existía una ciudad conocida como «La Ciudad Blanca». Esta ciudad contenía vastas cantidades de oro y fue el supuesto lugar de nacimiento de la serpiente Quetzalcoatl.  Esta leyenda es la más conocida de Honduras. Las ruinas de la Ciudad Blanca se venían buscando ya desde hace tiempo y ya se tenían identificadas algunas posibles ubicaciones.

Según informa el sitio de Nature, los científicos del «National Center for Airborne Laser Mapping» (NCALM) han identificado estructuras de lo que podría ser no una, sino dos ciudades perdidas en la selva de Honduras.

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En 2012, los investigadores del «NCALM» montaron un sistema LIDAR en un avión y se dirigieron a Honduras.  LIDAR hace rebotar miles de millones de pulsos láser sobre el terreno del bosque y mide el tiempo que demoran en volver. Aunque la mayor parte de los pulsos es reflejado en la vegetación, una pequeña fracción alcanza el piso. Gracias a esto, se puede construir un mapa de la superficie, quitando matemáticamente el dosel de las hojas de los árboles (ver figura a la derecha).

El equipo de NCALM sobrevoló partes del terreno de la que se conocía muy poco, entre éstas, 4 lugares en el bosque de Mosquitia. Todos eran posibles ubicaciones de las ruinas de la mítica Ciudad Blanca. Hay exploradores que han buscado esta ciudad perdida por décadas, aunque muchos arqueólogos creen que puede ser un mito o quizás una amalgama de otras ciudades Mesoamericanas.

Screen Shot 2013-05-18 at 9.41.29 PMEntre los resultados presentados, podemos encontrar montículos regularmente espaciados y otras características lineales que componen al menos dos ciudades (en la figura, la forma rectangular abajo en el centro, tiene aproximadamente 50 metros de largo).

Los científicos pretenden identificar la mayor cantidad posible de estructuras para poder observarlas luego en terreno. Los planes son enviar un helicóptero a esta área en noviembre y seleccionar ciertos lugares para que sean investigados por arqueólogos.

Fuentes: Nature y abc.

El fin del cazador de planetas extrasolares Kepler

El revolucionario telescopio espacial Kepler de la NASA, cuya misión es la búsqueda de planetas extrasolares mirando un sector determinado de la galaxia, ha presentado el segundo desperfecto desde su lanzamiento en 2009.

Hasta la fecha KeKeplerMissionPosterthumbnailversionpler identificó 115 exoplanetas y más de 2700 otros candidatos,   incluidos planetas tipo Tierra y otros en zonas habitables donde es posible la existencia de agua liquida. El telescopio espacial se encuentra a unos 40 millones de kilómetros de la Tierra, inalcanzable incluso para que una nave espacial realizara reparaciones. El desperfecto se encuentra en las ruedas que mantienen al telescopio apuntando hacia el mismo sitio de observación, al fallar este sistema el telescopio no puede continuar con el monitoreo de las estrellas y sus exoplanetas observados desde el 2009.

El equipo de ingenieros de Kepler había anticipando este problema desde hace unos meses, por lo que esta noticia no fue inesperada. El administrador asociado de la NASA, John Grunsfeld mencionó que se esperó que los ingenieros pudieron restablecer la comunicación con el sistema de control que gestiona la reacción de la rueda, pero el hecho es que este estado de fallo se ha mantenido durante algunos días indica con una débil esperanza.

El telescopio puede seguir funcionando en modo «a la deriva», donde diferentes partes del cielo podrían ser observadas, pero es incierto cuánta ciencia se podía realizar en esa configuración. Kepler ha acumulado una gran cantidad de datos que aún no se han analizado por lo tanto aún se supliran nuestras necesidades de nuevos exoplanetas durante algún tiempo.

Grunsfeld calificó la misión como un éxito rotundo. Si los ingenieros tienen suerte y logran reparar el desperfecto, Kepler se alzaría como uno de los más exitosos e inspiradores de todos los esfuerzos astronómicos. Ya existe un sucesor para Kepler, TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) y su lanzamiento está programada para el 2017.

Impactos en los anillos de Saturno

En nuestro sistema solar hay una cantidad enorme de pequeños cuerpos que viajan a grandes velocidades, colisionando con los planetas y sus satélites. La Tierra, la Luna, Júpiter  y ahora los anillos de Saturno son los únicos cuerpos celestes donde los astrónomos han podido observar impactos mientras ocurren.

Las imágenes proporcionadas por la nave Cassini de la NASA, nos muestran cómo estos meteoroides impactan dejando una estela de material en los anillos, trabajo no fácil de detectar para los astrónomos que revisan las imágenes de la nave Cassini. Son 9 los objetos fotografiados en los años 2005, 2009 y 2012 con tamaños que varían desde centímetros hasta metros. Este estudio fue publicado el 26 de abril de este año en la revista «Science».

 

Cinco imágenes de los anillos de Saturno tomadas por la nave Cassini de la NASA entre 2009 y 2012. Muestra nubes de material eyectado producto de impactos dentro de los anillos.
Cinco imágenes de los anillos de Saturno tomadas por la nave Cassini de la NASA entre 2009 y 2012. Muestra nubes de material eyectado producto de impactos dentro de los anillos.

¿Por qué es tan importante este descubrimiento?

En primer lugar si se compara la cantidad de impactos debido a pequeñas partículas que recibe la Tierra y los observados en los anillos de Saturno, éstas son muy similares. Esto sorprendió a los investigadores, quienes suponían que los impactos eran constantes pero no que tenían tan alta frecuencia.

El segundo hecho importante es que este tipo de estudios ayudaría a vislumbrar una respuesta a la pregunta ¿Cuántos años tienen los anillos?,  la respuesta sorprende!, éstos son mucho más jóvenes que Saturno, incluso algunos estudios afirmarían que la formación de los anillos se produjo durante la era de los dinosaurios en la Tierra.

«Para poder evaluar esta dramática aseveración, debemos saber más sobre la velocidad con la cual el material externo está bombardeando los anillos», expresa Jeff Cuzzi, co-autor del artículo presentado en la revista «Science». «Este análisis, más reciente, ayuda a completar esa historia con la detección de elementos de impacto del tamaño que previamente no podíamos detectar de manera directa».

Fuentes: http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/multimedia/pia14938.html

http://ciencia.nasa.gov/ciencias-especiales/26apr_saturnids/

Temuco y sus destellos

Esta semana la noticia de un supuesto meteorito divisado en los cielos de Temuco ha dado bastante que hablar, no solo porque el video impresiona, sino porque al leer, escuchar noticias, ya sea en blogs o televisión, no hay coincidencia alguna en lo que realmente pasó. En mi curiosidad por entender qué había sucedido, decidí ir a mi biblioteca… Google…y lo primero que busqué fue «meteor shower». Encontré unos videos muy bonitos y espectaculares , pero eran bastante diferente a lo que grabaron en Temuco. Luego, busqué basura o chatarra espacial, encontré mucha información y llegué a una imagen de la entrada de una nave de la Agencia Espacial Europea llamada «Julio Verne«, en la cual la pobre se iba destruyendo cuando estaba entrando a nuestra atmósfera. La imagen se parece mucho al supuesto meteorito, pero obviamente no podía quedarme con esa conclusión, así que decidí seguir investigando. Entre las explicaciones de lo sucedido, estaba la lluvia de Eta Acuáridas, la que se ve en esta época del año en la constalación de Acuario, pero lamentablemente no podemos ver esa constelación en Chile hasta las 2 am, por qué digo lamentable?, porque el video chileno fue grabado alrededor de las 9 pm, lo cual claramente descarta esa explicación astronómica.

 

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A mi parecer es basura espacial, ya sea por las características visuales que vemos en los videos, velocidad y desintegración. Agregar también, que en la pagina amiga, Cosmonoticias, dan una explicación bastante buena de dónde viene la basura y quién es el «encargado».

Y finalmente les dejo un video de cómo se ve la lluvia de Eta Acuáridas! https://www.youtube.com/watch?v=W0qs-es7GIo

 

Te gustaría enviar tu nombre a Marte?

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Te imaginas poder enviar tu nombre y un mensaje al planeta rojo? Gracias a la nave MAVEN esto es posible!. MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission) será lanzada este año y su objetivo es explorar la alta atmósfera marciana, la ionósfera y las interacciones con el sol y el viento solar y así ayudarnos a comprender mejor la historia climática de Marte.

Para participar es necesario inscribirse en el sitio http://lasp.colorado.edu/maven/goingtomars/send-your-name/ . Luego, tu nombre será almacenado en un DVD y emprenderá el viaje a Marte a bordo de la nave MAVEN.

En el caso de los mensajes, es necesario ser votado por el público. Los tres mensajes más votados serán enviados y publicados en el sitio de MAVEN. En este caso, es necesario escribirlos en inglés.

El plazo para inscribirse es el 1 de Julio.

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