El corto se titula «JohnnyExpress», el nombre de la compañía de entregas espaciales, y que inevitablemente nos hace recordar a «Planet Express«, donde trabaja Fry en Futurama.
«JohnnyExpress», animado y dirigido por Kyungmin Woo, está ambientado en el año 2150, donde las empresas de correspondencia llegan a cualquier punto de la galaxia para realizar sus entregas. Está protagonizado por un repartidor bastante perezoso que debe hacer una pequeña entrega en un curioso planeta. Es curioso como el corto logra capturar dos distintos puntos de vista, y lo que por un lado parece ser normal, para otros llega a ser catastrófico.
Investigadores han propuesto la curiosa idea de poner un experimento de «crecimiento de plantas» a bordo del próximo rover de la NASA, que está programado para ser lanzado a mediados del 2020 y aterrizar en Marte a principios del 2021. Este proyecto, conocido como Mars Plant Experiment (MPX), podría ayudar a sentar las bases de la colonización de Marte, dicen sus diseñadores.
Según asegura Heather Smith, investigadora principal de MPX, del Ames Research Center de la NASA, para lograr una base sustentable a largo plazo en Marte, es necesario establecer al menos que las plantas son capaces de crecer allí. Es por eso que el proyecto MPX es importante, ya que significa un primer paso para saber si esto es posible o no.
¿Un rover jardinero?
Arabidopsis. Créditos: Wikipedia.El equipo del MPX, liderado por Chris McKay (también del Ames Research Center), no pretende que el rover se las dé de jardinero en Marte, cavando hoyos con su brazo robótico y plantando semillas. Más bien, el experimento sería algo totalmente autónomo, eliminando la posibilidad de que la vida terrestre pudiese escapar y establecerse en Marte.
Para esto, MPX usaría la caja vacía de un CubeSat (unos satélites pequeñitos y baratos), que sería fijada al exterior del rover. Esta cajita tendría en su interior aire terrestre y unas 200 semillas de Arabidopsis, una pequeña planta con flores que suele usarse en investigaciones científicas.
Estas semillas recibirían agua una vez que el rover hubiese llegado a Marte, y comenzarían a crecer por un par de semanas. Según Smith, «En 15 días, tendríamos un pequeño invernadero en Marte»
La secuencia planeada para las operaciones del MPX comienza una vez que el rover aterrice. Inicialmente duraría hasta el día 10, pero podría funcionar hasta el 15 en modo extendido.
Impresión artística de un gran invernadero en Marte.MPX otorgaría una prueba del ambiente en Marte a nivel de organismos, y nos permitiría ver cómo se las arregla la vida terrestre en el Planeta Rojo, tomando en cuenta que los niveles de radiación allá son muy altos y la gravedad es muy baja (~40% la de la Tierra), añade Smith. Además asegura que «iríamos desde este simple experimento hasta invernaderos para una base sustentable en Marte. Esa sería la meta».
Pero además, MPX significaría un gran logro, ya que las Arabidopsis «serían los primeros organismos multicelulares en crecer, vivir y morir en otro planeta», dijo Smith.
Tendremos que esperar hasta el 2021 para ver cómo resulta este experimento. Aunque puede que encontremos vida en otro planeta antes de eso… quién sabe…
Esta imagen a gran escala del Universo, creada por Illustris, muestra nubes de gas frío donde se forman las estrellas (verde), gas más tibio (azul) y regiones calientes en torno a las galaxias (rojo). Créditos: Illustris.
Una de las mejores maneras de saber si las teorías actuales en Cosmología realmente explican la forma en que nuestro Universo evolucionó para llegar a ser como es ahora, es tomar todo lo que creemos que sabemos sobre el Universo temprano y la formación de galaxias, ponerlo en un supercomputador, y ver qué pasa. Suena simple, ¡pero no lo es!
El día de ayer, se publicó en Nature una simulación de este tipo, y los investigadores responsables lograron reproducir un cosmos que luce bastante como el nuestro. Esto le da puntos (o ‘jumbitos’) al modelo cosmológico estándar, pero también podría ayudar a los físicos y astrónomos a descubrir en qué partes fallan sus modelos de formación de galaxias.
La simulación en cuestión fue desarrollada por Mark Vogelsberger, un físico del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, EEUU, y sus colegas. El modelo de Universo sigue la evolución tanto de la materia visible como de la materia oscura. El punto de partida de la simulación es 12 millones de años después del Big Bang.
Anteriormente se habían hecho esfuerzos similares, pero los modelos eran o pequeños y detallados, o grandes y toscos, en cambio esta simulación logra cubrir un espacio lo suficientemente grande (un cubo de arista 106.5 megaparsecs, o 350 millones de años luz
) como para ser representativa de todo el Universo, pero al mismo tiempo tiene el nivel de detalles suficiente para resolver estructuras a pequeña escala, como galaxias individuales. También, a diferencia de simulaciones anteriores, produce una mezcla de formas de galaxias que corresponden bien a las observaciones. De la misma forma, logra recrear la distribución a gran escala de cúmulos de galaxias y gas neutro en el Universo, como también el contenido de Hidrógeno y elementos pesados en las galaxias.
Según Vogelsberger, el éxito de su simulación se debe en gran parte a sus algoritmos mejorados, y al hecho de que los cálculos incluyen una rica variedad de procesos físicos, como la formación de agujeros negros y el efecto que producen en su entorno. Como se pueden imaginar, el modelo llamado Illustris, requiere computadores con una potencia enorme: ejecutar esta simulación en un computador de escritorio normal tomaría unos 2,000 años, añade Vogelsberger (así que 0 opción de que puedan hacer algo así en sus hogares). Incluso siendo ejecutada con más de 8,000 procesadores, la simulación tomó varios meses.
Un triunfo para el modelo estándar
Un gran cúmulo de galaxias — junto con un denso halo de materia oscura — formado en el centro del Universo simulado.Los modelos previos a Illustris habían tenido que luchar para reproducir correctamente incluso las propiedades más básicas de las galaxias, dice Chris Brook, un astrofísico de la Universidad Autónoma de Madrid, quien estudia la formación de galaxias en base a simulaciones. Hasta ahora, no estaba claro si las fallas eran producidas por problemas con los modelos de formación de galaxias, o si el error era del lado de los físicos y su modelo cosmológico estándar, en el cual solo un 4% del Universo es materia visible, un 23% es materia oscura, y el 73% restante corresponde a energía oscura.
Solo recientemente se ha logrado usar este modelo para simular galaxias que correspondan a ciertas características observadas. Es por eso que el hecho de que el modelo de Vogelsberger y sus colegas reproduzca la variedad de tipos de galaxias que existen en el Universo real, pone al modelo cosmológico estándar en tierra firme, dice Brook. Desde ahora, tales simulaciones se volverán mucho mas útiles a la hora de predecir e interpretar resultados observacionales, agrega.
Pero no todo son buenas noticias. Aunque el modelo concuerda bastante bien con las observaciones del Universo, presenta algunas anomalías. Por ejemplo, hay galaxias de baja masa que se forman demasiado pronto. «La idea ahora es intentar comprender por qué está sucediendo esto y ver qué es lo que nos falta en términos de formación de galaxias,» dice Vogelsberger.
Este es el nombre del documental del realizador Jay Cheel que nos muestra a dos hombres, Rob Niosi y Ronald Mallett, cuya obsesión es construir (o recrear) una máquina del tiempo usando como inspiración la novela de ciencia ficción The Time Machine de H.G. Wells (ambientada en la Inglaterra victoriana).
De acuerdo al sitio Twitch Film, inicialmente este proyecto estaba enfocado en la historia de Jon Titor (un auto-proclamado hombre del futuro), pero el documental evolucionó de forma distinta desde ese entonces y ahora se centra en dos personajes: Rob Niosi, que construye réplicas de máquinas del tiempo (basándose en la adaptación cinematográfica de de The Time Machine de los años 1960), y el PhD en Física y autor Ronald Mallett, quien por años ha estudiado la ciencia detrás de los viajes en el tiempo.
En el caso de Rob, su idea inicial era construir una réplica a escala de la máquina del tiempo de la adaptación de George Pal de la novela The Time Machine de H.G. Wells, sin saber muy bien en qué se estaba metiendo. Su proyecto que inicialmente duraría 3 meses ya va en su onceavo año, y Rob no está seguro de que alguna vez termine. Su actitud perfeccionista y naturaleza obsesiva — cultivada por años de trabajo como animador de stop-motion — han hecho que su máquina del tiempo pase de ser una réplica a una verdadera obra de arte. Pero, ¿cuál es su meta? Capturar la impresión que sintió cuando niño la primera vez que posó sus ojos sobre esa hermosa máquina.
Para Ronald, el otro protagonista de esta historia, lo que lo marcó fue la repentina muerte de su padre cuando él aun era un niño. Esto dio vuelta su mundo. Él se aisló de sus amigos y familia y encontró consuelo solo en la ciencia ficción. Fue The Time Machine el libro que inspiró a Ron a seguir una carrera en Física. ¿Su meta? Construir una máquina del tiempo para viajar al pasado y salvar a su padre.
Esperamos poder ver pronto este emocionante documental, y mientras tanto, les dejamos el teaser. Quienes estén interesados, pueden seguir a las cuentas de How to build a time machine en Facebook y Twitter.
Fuentes:io9, alt1040 y Twitch Film Agradecimientos: a Arturo, por enviar la noticia 🙂
Científicos alemanes lograron crear un nuevo elemento super-pesado, el hasta ahora llamado «elemento 117«, lo que lo acerca cada vez más a ser oficialmente reconocido como parte de la tabla periódica estándar.
Los investigadores del «GSI Helmholtz Center for Heavy Ion Research«, un acelerador ubicado en Darmstadt, Alemania, aseguran haber creado y observado numerosos átomos del elemento 117, que por ahora se conoce como ununseptium.
El elemento 117, que se llama así porque es un átomo con 117 protones en su núcleo, era uno de los elementos faltantes en la tabla periódica. Estos elementos super-pesados, entre los que se incluyen todos los elementos con número atómico (número de protones) superior a 104, no se encuentran de forma natural en la Tierra, sino que han sido creados de forma sintética en laboratorios.
El Uranio, que tiene 92 protones, es el elemento más pesado encontrado en la naturaleza, pero los científicos pueden crear elementos más pesados de forma artificial agregando protones a un núcleo atómico a través de reacciones de fusión nuclear.
«A lo largo de los años, los investigadores han creado elementos cada vez más pesados con la esperanza de descubrir qué tan grandes pueden ser los átomos«, dice Christoph Düllmann, profesor del «Institute for Nuclear Chemistry» de la «Johannes Gutenberg University Mainz». ¿Existe un límite, por ejemplo, para el número de protones que puede contener un núcleo atómico? Por ahora, no lo sabemos.
Yo sé que en el mundo hay muchas personas que, como yo, sueñan con la dominación mundial y con ser emperadores/emperatrices del Universo. Así que a todos quienes compartimos estos deseos de conquista les digo: chicos, este juego es solo para mi para ustedes.
Se trata de The Universim un juego de estrategia que te permitirá llevar a tu propio planeta (a sus habitantes, en verdad) a la conquista del Universo. Sus propios creadores lo definen como un «next generation Planet Management God – Game». Ha sido comparado con otro juego similar llamado From Dust (2011), ya que al parecer incluye algunas de las mejores ideas de este juego, pero agregando muchas cosas más.
The Universim está siendo desarrollado por un estudio independiente, relativamente joven y no muy conocido, llamado Crytivo Games, y diseñado por Alex Koshelkov. Por ahora el juego forma parte de una campaña de Kickstarter (que pueden ver aquí) y ya cuenta con 5,923 patrocinadores, con un monto recaudado de $150,989 (donde la meta es $320,000) y 21 días para llegar a la meta.
El juego lleva la idea de ser el Dios de tu propio planeta a un nivel completamente distinto. Una vez que superas la edad de piedra en el juego, los resultados son cada vez más inesperados, asegura la gente de Crytivo. Surgirán guerras y epidemias. Habrán invasiones extraterrestres. Tus habitantes viajarán de planeta en planeta sin ninguna idea de qué esperar.
Y para que lo vean por ustedes mismos, les dejamos el video de The Universim para que se encanten con el hermoso diseño y la emocionante forma en que presentan el juego. Ojalá quienes tengan los medios, puedan contribuir con esta campaña para que los chicos de Crytivo alcancen su meta (y recuerden que dependiendo de la cantidad de dinero que aporten, podrán llevarse diversos premios como agradecimiento).
Fuentes: ALT1040 y Kotaku. Créditos: Todas las imágenes de esta nota pertenecen a Crytivo.
Entre los muchos problemas científicos que la NASA resuelve durante un día típico de trabajo, el problema más desconcertante es hacer que la población en general comprenda qué «demonios» están haciendo en sus laboratorios.
Por esta razón, hace unos 18 meses, la NASA llamó a littleBits, una compañía de hardware de Nueva York que hace kits de circuitos modulares que se pueden utilizar para construir cosas como sintetizadores y objetos robotizados, y les dijo: «Ayúdanos a construir un equipo para hacer divertido el aprendizaje sobre el espacio».
El Kit espacial resultante es una pequeña caja llena de componentes parecida a los Lego, que permiten a cualquier persona llevar a cabo experimentos aprobados por la NASA y su construcción en miniatura, es así como se pueden reproducir versiones de máquinas famosas de la NASA. Usando las piezas incluidas, uno puede hacer cosas como medir la atmósfera, construir un mini-satélite, explorar las ondas de luz o incluso construir su propioMars rover.
El estandarte de littleBits es hacer la tecnología, específicamente la electrónica, más accesible y comprensible para todas las persona. Desde 2011, la compañía ha lanzado varios kits que se componen de módulos electrónicos de código abierto (cables, sensores de luz y sonido, fuentes de energía, etc) que se acoplan magnéticamente entre sí para crear varios proyectos. Por ejemplo el kit de inicio es esencialmente una pizarra en blanco para la creación de proyectos electrónicos.
La buena noticia es que littleBits hace envíos a Chile, la mala noticia es el precio, pero eso se los dejo a su criterio, toda la información pueden encontrarla aquí. Les dejo a continuación el vídeo de presentación del Kit espacial.
Crash Course es un canal educativo de YouTube creado por Hank Green y John Green, también conocidos como los VlogBrothers. Habiendo terminado cursos de Biología, Historia Universal, Ecología, Literatura Inglesa, Química e Historia de los Estados Unidos, Hank y John ahora enseñan Psicología y Literatura, respectivamente.
Crash Course fue lanzado el 2 de diciembre de 2011 y hasta el 6 de abril de 2014, el canal ya cuenta con más de 1.5 millones de suscriptores y más de 90 millones de reproducciones.
Resumen de la serie. Créditos: Wikipedia.
Pueden encontrar los 8 cursos en su canal de YouTube. Esperamos que se animen a seguir alguno de ellos y que los disfruten!
Este artículo publicado por Nature suena tentador: la posibilidad de fabricar un material tan especial como el grafeno usando algo tan simple como la licuadora que tenemos en nuestra cocina.
Pero las cosas no pueden ser tan fáciles y divertidas 🙁 . Nature nos advierte de NO intentar esto en casa por nada del mundo! REALMENTE NO LO INTENTEN: es casi seguro que no funcionará y dejaremos nuestra licuadora inutilizable (lo que podría traernos serios problemas en el hogar, sobre todo para quienes viven con sus mamis). Pero oculto en la información suplementaria de un artículo publicado por la revista Nature, se encuentra una receta doméstica para producir grandes cantidades de ‘escamas’ de grafeno.
Las láminas de carbono son el material más fuerte y delgado; conductoras de la electricidad y flexibles; y capaces de transformar todo desde pantallas táctiles hasta plantas de tratamiento de aguas.
Cinco litros de grafeno suspendido en una licuadora industrial. Créditos: CRANN.En ‘Nature Materials‘, un equipo liderado por Jonathan Coleman describe cómo tomaron una licuadora de alta potencia (400-watt) y le agregaron medio litro de agua, 10-25 mililitros de detergente y 20-50 gramos de polvo de grafito (que se encuentra en las minas de lápices). Luego de hacer funcionar la licuadora por unos 10-30 minutos, obtuvieron como resultado un gran número de ‘escamas’ de grafeno de unos micrómetros de tamaño, suspendidas en el agua.
Coleman añade que la receta consiste en un delicado equilibrio de surfactante y grafito, que aún no ha dado a conocer (es por esto que se recomienda no intentarlo en casa, pero Coleman está preparando una receta detallada para su publicación más adelante). Y en su laboratorio, centrífugas, microscopios electrónicos y espectrómetros también se utilizaron para separar el grafeno y probar el resultado. De hecho, la receta con la licuadora de cocina de añadió más tarde en el estudio, como una especie de truco – el trabajo principal fue hecho primero con una batidora industrial (en la foto).
De todos modos, el ejemplo muestra lo simple que puede ser este nuevo método para fabricar grafeno en cantidades industriales. «Es un paso significativo hacia la producción masiva de bajo costo», dice Andrea Ferrari, una experta en grafeno de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido. «El material es de una calidad cercana a la mejor que existe en la literatura, pero que tienen costos de producción cientos de veces más altos.»
La calidad de estas ‘escamas’ de grafeno no es tan alta como la que obtuvieron los ganadores del Premio Nobel de Química el 2010, Andre Geim y Kostya Novoselov, de la Universidad de Manchester, quienes usaron Scotch para despegar láminas a partir del grafito. Tampoco son tan grandes como las láminas de grafeno de metros de largo que se construyen átomo a átomo usando vapor. Pero para cosas que no sean aplicaciones electrónicas de alta gama, estas pequeñas ‘escamas’ son suficiente.
La Putnisite (o Putnisita para los amigos) es un mineral hermoso y desconocido (hasta ahora), de un bonito color púrpura traslúcido, que ha sido descubierto en una remota región del oeste de Australia. Contiene estroncio, calcio, cromo, azufre, carbono, oxígeno e hidrógeno, una combinación muy inusual.
Mientras docenas de nuevos minerales se descubren cada año, es extraño encontrar uno tan poco relacionado con otras sustancias ya conocidas. «La mayoría de los minerales pertenece a una familia o pequeño grupo de minerales relacionados, o si no están relacionados con otros materiales suelen estarlo con algún compuesto sintético — pero la Putnisita es completamente única y no relacionada con nada», dice Peter Elliott, co-autor del estudio que describe esta nueva sustancia e investigador del ‘South Australian Museum‘ y de la Universidad de Adelaide. «La naturaleza parece ser bastante más astuta que cualquier investigador en un laboratorio a la hora de crear nuevos químicos.»
La Putnisita se ve como pequeños cristales semi-cúbicos y suele encontrarse al interior del cuarzo. Es relaticamente suave, con una dureza de Mohs de 1.5 a 2 (de 10), comparable al yeso. Se desconoce si este nuevo mineral podría tener aplicaciones comerciales.
La Putnisita fue descubierta durante la prospección de una mina en el lago Cowan en el sudoeste de Australia, y fue nombrada en honor a los mineralogistas Andrew y Christine Putnis. Usualmente, los nombres de los nuevos minerales son propuestos por sus descubridores, como en este caso, pero deben ser aprobados por la Asociación Internacional de Mineralogía.
